EL EFECTO BULLWHIP EN LA CADENA DE SUMINISTRO
Basado en un modelo de simulación con Vensim
Francisco Campuzano Bolarín
francisco.campuzano@upct.es
El efecto látigo o efecto Bullwhip es uno de los principales causantes de las inestabilidades en el proceso de gestión de demanda que se producen a lo largo de la Cadena de Suministro.
Este efecto se identifica con un escenario en el que las órdenes al proveedor tienden a tener fluctuaciones más grandes que las ventas al comprador y la distorsión se propaga hacia arriba en una cadena de suministro de forma amplificada. En la figura 1 se muestra una cadena de suministro formada por Minorista, Mayorista y Fabricante.
Las gráficas muestran como las órdenes (pedidos) enviadas por el Minorista (Retail) al Mayorista (Warehouse) se distorsionan al enviarlas éste al Fabricante (Factory), cuyas órdenes de fabricación también están distorsionadas con respecto a los pedidos enviadas por el Mayorista.
La causa del efecto Bullwhip es la ausencia de una información transparente a través de las empresas que forman la Cadena de Suministro así como el incremento o disminución descontrolado en el tamaño de los pedidos que nada tienen que ver con la demanda real.
Debido a que muchas empresas no están preparadas para hacer frente a pedidos inesperados, tienden a utilizar como solución a este problema la predicción de los pedidos futuros, aumentando el tamaño de su inventario para hacer frente a posibles picos de demanda. Si sus predicciones fallan, se encuentran con inventarios excesivos que elevan sus costes. Así, las órdenes a los proveedores aumentarán o disminuirán para ajustar los inventarios (en primer lugar), y los calendarios de producción. Esta actividad hace incompatibles a producción y demanda. La incompatibilidad empeora cuando los jefes de producción usan técnicas para rebajar costes que aumentan el efecto Bullwhip (tanto en sentido positivo amplificando los pedidos respecto a la demanda real, como negativo con ordenes de fabricación o reabastecimiento de muy poca magnitud en comparación con la demanda real y que producirá disminuciones en el nivel de servicio de las empresas que componen la cadena debido a roturas en el nivel de inventario).
Analizando una Cadena de Suministro Tradicional en 1958 Forrester observó que un pequeño cambio en el patrón de la demanda de un cliente se magnificaba según fluía a través de los procesos de distribución, producción y aprovisionamiento. En cada nivel de la cadena, esta desviación se amplificaba aguas arriba de la misma en forma de órdenes de reabastecimiento. Este efecto es conocido como el efecto Forrester y es uno de los indicadores de una gestión ineficaz de la Cadena de Suministro. Esa amplificación se debía, según Forrester, a los problemas derivados de la existencia de tiempos de suministro y la inexactitud de las previsiones realizadas por los miembros de la cadena ante la variabilidad de la demanda. Lee (1997) identifica que la distorsión de la demanda con respecto a las ventas debida al efecto Forrester se amplifica debido a la lotificación de pedidos, la fluctuación de los precios de los productos y al racionamiento y escasez de productos terminados.
La distorsión en las ordenes de reabastecimiento de productos con respecto a la demanda del cliente final que la combinación de estos 4 elementos produce, distorsión que va aumentando según nos separamos del consumidor final y nos adentramos en la Cadena de Suministro, se le denomina como hemos dicho más arriba efecto látigo o efecto Bullwhip.
En la figura se muestra la amplificación de la demanda en cada escalón de la Cadena de Suministro tradicional. (Lee 1997)
Diversos autores identifican los tiempos de suministro y los retrasos debidos a transporte, fabricación, y retrasos en el envío de información (denominados lead-times de materiales y lead-times de información) de los agentes de la Cadena de Suministro como otra de las causas importantes de amplificación del efecto Bullwhip.
Los retrasos de materiales dependen del medio de transporte elegido, de la capacidad de la planta, de la disponibilidad de materias primas, etc. todos factores que afectan al buen funcionamiento de un sistema productivo.
Los directores de producción de la cadena, deben tener en cuenta en sus pedidos estos lead-times, para protegerse de posibles fluctuaciones inesperadas de la demanda, que no están reflejadas en sus previsiones. Estas medidas de precaución se reflejan en stocks de seguridad que pasan a formar parte de la orden de pedido que se envía aguas arriba de la cadena.
En función del nivel de servicio que cada componente de la cadena desee ofrecer a sus clientes puede introducir stocks de seguridad en el pedido, lo que desvirtúa mas las órdenes de fabricación que llegan al último escalón de la cadena con respecto a la demanda real. Cuanto más lejos esté una empresa del cliente final, (en términos de lead-time) mayor será la variación de la demanda que recibe del miembro de la cadena inmediatamente aguas abajo de la misma y mayor será el efecto Bullwhip.
Este stock de seguridad almacenado puede producir costes de oportunidad o coste de capital, posesión u obsolescencia. En contrapartida siempre se mantendrá el nivel de servicio al cliente deseado y no se comprometerán las relaciones con el mismo al no poder servirle a tiempo o la cantidad deseada.
A continuación se detallarán las consecuencias que el efecto Bullwhip acarrea al funcionamiento de una Cadena de Suministro y se analizarán los costes del mismo.
CONSECUENCIAS DEL EFECTO BULLWHIP
Cada una de las prácticas utilizadas para rebajar costes de inventario tienen unas consecuencias nefastas a largo plazo, ya que el efecto Bullwhip se magnifica a lo largo de la cadena provocando numerosos problemas a los miembros de la misma. Reddy (2001) afirma que, los costes relacionados con el efecto Bullwhip se estiman entre un 9% y un 20 % de su capital social (considerando un periodo de seis meses). Esto datos son resultado del efecto Bullwhip :
- Capacidad insuficiente o excesiva en planta(infrautilización de la maquinaria, que no cubre los gastos de amortización de la misma)
- Bajos niveles de servicio al cliente debido a la falta de productos disponibles
- Calendarios de fabricación inestables (periodos de fabricación continuos seguidos de paradas de producción ante la falta de pedidos)
- Niveles de inventario excesivos
- Pérdida de beneficios
- Calidad de producto insatisfactoria
La dificultad de igualar la demanda de productos con la entrega de los mismos puede generar niveles de inventario excesivos. Los costes de mantenimiento de este inventario pueden ser perjudiciales especialmente en industrias que fabrican productos perecederos o en aquellas cuyos productos quedan obsoletos (ciclos de vida muy cortos) rápidamente (por ejemplo productos de alta tecnología).
Igualmente la dificultad de acceder a unos datos precisos de demanda (falta de conexión entre los integrantes de la cadena) puede también resultar en stocks insuficientes de productos. No tener suficientes productos para servir significa decepcionar al cliente y obligarle a buscar a otro proveedor.
SOLUCIONES AL EFECTO BULLWHIP
La distorsión que la demanda original del cliente final sufre al ir atravesando cada uno de los niveles que componen la Cadena de Suministro, es un problema que se ha tratado de paliar utilizando las tecnologías de la información y las comunicaciones entre los miembros de la misma.
Existen multitud de publicaciones en revistas especializadas, dedicadas a la reducción del mismo, que proponen un alisamiento de las órdenes de reabastecimiento o nuevas estructuras colaborativas de intercambio de información entre los miembros de la cadena.
Otros autores enfocan su investigación en el efecto de una serie de factores sobre el efecto Bullwhip. Entre estos factores se encuentran los tiempos de suministro variables, la inexactitud en las previsiones y la falta de información entre los integrantes de la cadena.
Los modelos de simulación permiten hacer un análisis del impacto de diferentes políticas en la magnitud del Efecto Bullwhip.
(*) Si lo desea puede solicitar información más detallada de este trabajo al autor del texto
